▲ 한상림 칼럼니스트

● 나라의 안부 먼저 묻는다.

대한민국에서 안전지대는 어디일까?

아침에 눈을 뜨면 나라의 안부 먼저 묻는다. 뉴스 창을 열고 간밤에 혹시 무슨 일이 일어난 건 아닌지 조심스러운 마음으로 하루를 시작한다. 이태원 참사만 해도 그렇다. 대한민국의 수도인 서울에서 그런 예기치 못한 대형 참사가 일어날 줄 누군들 알았겠는가.

많은 사람이 도심의 혈맥인 지하철을 이용하지만, 지하철 역시 안전지대는 아니다. 출퇴근 시간 떠밀리듯 오르내리는 전동차 안 역시 콩나물시루처럼 빡빡하게 밀집된 곳이다.

숨쉬기가 힘들 만큼 혼잡할 때가 많지만 시각을 다투는 시간에 전동차를 이용하지 않을 수 없다. 우리는 이미 이런 생활 여건에 익숙해 있어 죽음의 이태원 골목을 의심 없이 선택하였는지도 모른다.

또한 갈수록 우리의 안전불감증이 무뎌만 간다. 그렇다고 당장 불안함으로 망설이면 아무것도 할 수 없다. 목숨을 내걸고 불안한 현장에서 마치 나에겐 해당하지 않는 남의 이야기처럼 살아간다.

이번 이태원 참사를 계기로 우리의 안전의식 고양과 밀집된 곳에서의 사고 예방을 위한 정확한 해법을 마련해야 할 시점이다.

매번 정부에서는 재발 방지를 약속하지만, 생각지 않은 곳에서 엉뚱한 사건 사고가 터진 후 법을 강화하고 대책을 마련한다. 국가나 국민이 안전불감증이라는 고질병을 극복하지 않는 한 언제 어디서 또 어떤 사건이 터지고 어떤 사고를 당할는지 예측할 수 없고 반복하게 될 것이다.

● 복잡한 삶 ‘우리의 생명을 위협’

요즘 들어서 코로나 팬데믹으로 억압돼 있던 감정이 폭발하듯 지자체에서는 각종 축제나 행사를 진행하였고, 고속도로 휴게소에는 관광버스가 줄지어 서 있었다. 결국 많은 사람이 모이는 장소에서 사건 사고가 잦을 수밖에 없다. 그만큼 우리 주변에는 여러 가지 위험한 요인과 함께 현대인의 복잡한 삶이 우리의 생명을 위협하게 된다.

이태원 참사는, 핼러윈 축제를 즐기기 위해 자발적으로 모여든 젊은이들이지만 누군들 그런 참사를 상상이나 하였겠는가? 아니다, 어쩌면 이미 예고된 참사였음에도 불구하고 어느 한 사람도 직접 나서 이런 사고를 대비하지 못한 우리 모두의 책임이다.

주최자와 주관자가 없는 다중운집 행사에 대한 맹점이 결국 158명이 사망하고 197명의 부상자를 발생하게 만든 것이다. 결국 많은 인명을 잃은 후에서야 책임 공방 수사를 하고 서로를 탓하는 말만 무성하다.

사회 곳곳에서 이미 발생한 여러 사고가 우연인 것 같지만 결코 우연이 아닌 이미 예고된 사고였다. 하물며 자연재해처럼 보이는 태풍이나 홍수 가뭄으로 인한 피해를 살펴보면 자연재해가 아니라 인재라는 것도 이미 알고 있다.

기후 온난화로 인한 자연재해 속에도 인류가 만든 재해의 원인이 포함되어 있듯, 이태원 참사 역시도 조금만 관심을 두고 대비하였다면 이런 비극은 없었을 것이다.

▲ “대한민국의 아침은 오늘도 안녕하신지? 오늘은 제발 큰 사건 사고 없이 국민을 편안하게 모실 수 있는지?” 국가에 묻고 싶다.  pixabay.com

● 우리 스스로가 안전의식을 고양해야

안전지대가 없는 것은 세계 곳곳에서도 마찬가지겠지만, 특히 대한민국 수도인 서울은 인구 밀집도가 높을 뿐 아니라, 고층빌딩도 많고 매우 복잡한 도시다. 이토록 복잡하고 불안한 도시에서 살아가는 우리에게 과연 안전지대는 어디일까? 그런 곳은 어디에도 없다.

현재 대부분 사람이 아파트에서 살고 있지만, 주거시설인 아파트도 안전지대는 아니다. 지난 홍수 피해로 인해 아파트 지하 주차장에서 물난리로 생명을 잃었다. 마치 죽음을 사수하듯 우리의 생명은 여기저기서 위협당하면서 그저 스스로 지켜야만 한다. 공사 현장과 산업 현장, 달리는 도로 위, 바다와 강, 산에서조차 한시도 방심할 수 없다.

택배기사의 과로사와 비정규직 근로자가 기계에 목숨을 잃는 일도 허다하다. 설마설마하는 잠시의 방심에 허를 찔리고 나서야 한바탕 회오리가 인다. 그때마다 무슨 무슨 법을 만들고 개선하려 노력하지만, 예기치 못한 사건 사고는 여전히 우리를 위협해 올 것이다. 소신껏 우리 스스로가 안전의식을 고양하고 매뉴얼을 잘 지키면서 살아가야만 한다.

서울시의회에서는 <다중운집 행사 안전관리에 관한 조례> 제정을 발의하였다. 하지만 경찰은 이미 2005년부터 ‘다중운집 행사 안전관리 매뉴얼’을 운영해 왔었다. 2006년, 2014년 3판이 발행한 매뉴얼에는 “다수의 인파가 모이는 행사에선 사소한 계기에 의해서도 급박한 혼란 상태가 발생하거나 사망자 발생 등 대형 참사로 이어질 수 있다”는 내용이 들어 있다.

거대 인파가 운집하거나 혼잡한 상황이 발생하는 경우 지하철 입구 등에 경찰을 선점 배치해 안전사고를 예방하고, 인파가 한쪽으로 쏠리지 않도록 경찰관이나 시설물로 안전 공간과 통로를 확보해야 한다는 매뉴얼이다. 그런데 이 매뉴얼이 제대로 작동하지 못하였기 때문에 터진 사고였다.

제발 ‘소 잃고 외양간 고치는 일’만은 줄어들었으면 하는 바람이다. 매일 쏟아지는 뉴스를 보면 가끔 울화통이 터진다. 사고가 터지고 나면 서로 책임 공방으로 치닫는 정치인들의 신경전에 국민은 피로도가 커지면서 스트레스를 더 받는다.

며칠만이라도 티브이를 끄고 안 보고 안 듣고 싶지만, 그것마저 허락하지 않는다. 국민이 관심을 가지지 않으면 누가 나라를 지킬 것인가? 수시로 스마트폰 창으로 실시간 뉴스를 들여다보게 된다. 삼삼오오 모이는 장소에서 정치와 경제를 논하고 교육에 관심을 두고 나랏일을 염려하는 사람들이 많다.

이런 국민 하나하나의 염원이 곧 나라 사랑이다. 따라서 정부는 국민이 정부를 믿고 안전하게 살아갈 수 있도록 최선을 다해야 한다.

“대한민국의 아침은 오늘도 안녕하신지? 오늘은 제발 큰 사건 사고 없이 국민을 편안하게 모실 수 있는지?” 국가에 묻고 싶다.